Quand le Scotch Whisky a-t-il été distillé pour la première fois?

Le whisky est distillé en Ecosse depuis de nombreux siècles. Il y a des raisons de penser que l'art de la distillation a été introduit dans le pays par des moines missionnaires. Mais il n'est pas prouvé que les paysans des Highlands n'aient pas fait eux-mêmes la découverte de la distillation de spiritueux.

Les premières allusions au whisky sont beaucoup plus récentes. Dans son livre "Scotch Whisky", I'auteur Marshall Robb dit que 'lles références les plus anciennes au whisky remontent aux rôles de l'administration des finances de l'Ecosse pour 1494 où l'on trouve l'inscription de llhuit bolls de malt au frère John Cor pour lui permettre de faire de l'aquavitae". Le boll est une ancienne mesure écossaise représentant tout au plus six boisseaux (un boisseau étant équivalent à 25,4 kg).

Lors de la visite du roi Jacques IV à Inverness en septembre 1506, les comptes de son trésorier font parâître, pour les 15 et 17 du mois, les mentions l'Pour aqua vite au Roill et "Pour une fiasque d'aqua vite pour le Roi". Il faut penser qu'il s'agissait d'un spiritueux destiné à la consommation royale.

La première référence à une distillerie dans les actes du parlement écossais intervient semble-t-il en 1690, année où il est fait mention de la fameuse distillerie de Ferintosh, propriété de Duncan Forbes de Culloden.

On possède aussi des références concernant la distillation dans une maison privée de la paroisse de Gamrie, dans le Banffshire, en 1614. Cette activité est mentionnée dans le registre du Conseil privé, où un homme accusé d'effraction et de voies de fait est dit avoir renversé une certaine quantité d'"aquavitie".

L'usage du mot lluiskiell est relevé pour la première fois dans le compte-rendu des funérailles d'un Seigneur écossais en 1618 environ .

Dans une lettre non publiée envoyée en février 1622 par Sir Duncan Campbell de Glenorchy au comte de Mar, il est question de l'acceuil fastueux donné à des officiers envoyés par le Roi à Glenorchy. Ces officiers "ne manquaient ni de vin ni d'aquavite". Cet ''aquavite" était certainement du whisky distillé localement.

Un autre auteur rapporte que l'aquavitae faisait parfois partie du loyer à payer par les paysans des Highlands, du moins dans le Perthshire. Mais aucune date n'est donnée pour cette pratique.

© SWA 1995