![[Navigation toolbar]](../../toolbars/main01.gif)
Section 6: Vente et Distribution
De concert avec les autres pays de la Communauté, le
Royaume-Uni a adopté, le 1er janvier 1980, le système de mesure
recommandé par l'Organisation internationale de métrologie légale, un
organisme dont la plupart des pays principaux sont membres. Le
système OIML mesure le degré alcoolique comme pourcentage
volumique de la quantité d'alcool du liquide à 20°C. Au RoyaumeUni, il a
remplacé le système de mesure de la "proof strength" utilisé depuis
plus de 160 ans.
La Loi sur les Douanes et Accises de 1952 définissait ainsi les
spiritueux de degré éprouvé ("of proof strength"):
"Un spiritueux est réputé de degré éprouvé ("proof") si le volume
d'alcool éthylique qu'il contient ajouté d'une quantité d'eau distillée afin
de constituer le volume du spiritueux présente un poids égal aux
douze-treizièmes d'un volume d'eau distillée égal au volume du
spiritueux, le volume étant dans chaque cas mesuré à cinquante-et-un
degrés Fahrenheit".
Un spiritueux éprouvé ("proof spirit") est donc un spiritueux qui, à
51°F, pèse exactement les douze-treizièmes d'un volume d'eau distillée
égal au volume du spiritueux. ll s'agissait en fait d'un mélange de
spiritueux et d'eau en proportion volumique de 57,1% de spiritueux et
de 42,9% d'eau.
Un spiritueux de degré éprouvé constituait, avant le 1er
janvier 1980,1'étalon de mesure du degré alcoolique de spiritueux de
méme type. ll y a des centaines d'années, l'épreuve du degré alcoolique
du whisky consistait à mélanger du whisky avec de la poudre à canon et
à y mettre le feu. Si le feu prenaitl cela indiquait que la quantité de
whisky était suffisante pour permettre l'allumage, et le whisky avait
passé l'épreuve. Si la poudre ne s'allumait pas, le whisky était en-dessous
du degré éprouvé.
Vers 1740, les Douanes et Accises ainsi que les distillateurs de
Londres commencèrent à utiliser l'hydromètre de Clark, un
instrument conçu pour mesurer le degré d'un alcool. Une version plus
précise, inventée par Bartholomew Sikes, fut universellement adoptée
aux termes de la Loi sur les hydromètres de 1818, et est restée
l'instrument standard jusqu'en 1980.
Les whiskies sont tous vendus sur le marché intérieur au degré
minimum de 40% d'alcool par volume (ou 40 degrés). Sur les marchés
extérieurs, il sont souvent vendus au degré alcoolique de 43% par
volume.
Voici, à titre d'exemple, trois degrés de
teneur alcoolique dans les deux systèmes:
| Américain | CEE |
|---|
| 100° Proof | degrés |
| 86° Proof | degrés |
| 80° Proof | degrés |
| (Tonneau) | Contenance approximabve en litres |
|---|
| Butt | 500 |
| Hogshead | 250 à 305 |
| Baril américain | 173 à 191 |
| Quart | 127 à 159 |
| Octav | 45 à 68 |
| Bouteille | 70cl |
| Demi-bouteille | 35cl |
| Mignonnette | 5cl |
La pratique normale est que l'assembleur achète le whisky fraîchement
distillé. Le whisky reste alors dans un entrepôt sous douane à la
distillerie pour lui permettre de vieillir, et sera enlevé par l'assembleur
quand il sera prét. La loi exige que le whisky subisse un vieillissement
d'au moins trois ans quoiqu'en pratique, I'âge minimum soit nettement
supérieur. Après l'assemblage, le Scotch Whisky est le plus souvent
réintroduit dans des fûts où il repose pendant quelques mois de plus
afin de permettre le 'imariagel des éléments de l'assemblage. Il est
alors mis en bouteilles et vendu.
© SWA 1995