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Section 2: The History of Scotch Whisky

Quelle est l'origine du terme "whisky"?

Le terme llwhisky'l tire son origine de l'expression gaélique "uisge beatha" ou "usquebaugh" qui signifie "eau de vie". Le gaélique est la variante du celte que l'on parle dans les Highlands de l'Ecosse.

Quand le Scotch Whisky a-t-il été distillé pour la première fois?

Le whisky est distillé en Ecosse depuis de nombreux siècles. Il y a des raisons de penser que l'art de la distillation a été introduit dans le pays par des moines missionnaires. Mais il n'est pas prouvé que les paysans des Highlands n'aient pas fait eux-mêmes la découverte de la distillation de spiritueux.

Les premières allusions au whisky sont beaucoup plus récentes. Dans son livre "Scotch Whisky", I'auteur Marshall Robb dit que 'lles références les plus anciennes au whisky remontent aux rôles de l'administration des finances de l'Ecosse pour 1494 où l'on trouve l'inscription de llhuit bolls de malt au frère John Cor pour lui permettre de faire de l'aquavitae". Le boll est une ancienne mesure écossaise représentant tout au plus six boisseaux (un boisseau étant équivalent à 25,4 kg).

Lors de la visite du roi Jacques IV à Inverness en septembre 1506, les comptes de son trésorier font parâître, pour les 15 et 17 du mois, les mentions l'Pour aqua vite au Roill et "Pour une fiasque d'aqua vite pour le Roi". Il faut penser qu'il s'agissait d'un spiritueux destiné à la consommation royale.

La première référence à une distillerie dans les actes du parlement écossais intervient semble-t-il en 1690, année où il est fait mention de la fameuse distillerie de Ferintosh, propriété de Duncan Forbes de Culloden.

On possède aussi des références concernant la distillation dans une maison privée de la paroisse de Gamrie, dans le Banffshire, en 1614. Cette activité est mentionnée dans le registre du Conseil privé, où un homme accusé d'effraction et de voies de fait est dit avoir renversé une certaine quantité d'"aquavitie".

L'usage du mot lluiskiell est relevé pour la première fois dans le compte-rendu des funérailles d'un Seigneur écossais en 1618 environ .

Dans une lettre non publiée envoyée en février 1622 par Sir Duncan Campbell de Glenorchy au comte de Mar, il est question de l'acceuil fastueux donné à des officiers envoyés par le Roi à Glenorchy. Ces officiers "ne manquaient ni de vin ni d'aquavite". Cet ''aquavite" était certainement du whisky distillé localement.

Un autre auteur rapporte que l'aquavitae faisait parfois partie du loyer à payer par les paysans des Highlands, du moins dans le Perthshire. Mais aucune date n'est donnée pour cette pratique.

Quelle est l'histoire de la taxation du Scotch Whisky?

En 1644, le parlement écossais a voté une Loi d'Accise fixant le droit sur l'aquavitae et les autres liqueurs fortes à 2/8ème d'un pence par pi nte , la pi nte écossaise représentant approximativement le tiers d'un gallon (4,5 litres). Pendant le reste du 17ème siècle, diverses modifications furent apportées aux montants et aux types de droit perçus.

Après l'Union des Parlements de 1707, les représentants du fisc anglais franchirent la frontière de l'Ecosse pour engager une longue campagne visant à s'assurer la maîtrise de la production du whisky. Quatre-vingt dix ans plus tard, la situation des lois d'accise était à un tel point confuse qu'aucune distillerie n'était taxée au même taux que sa voisine. La distillation illégale battait son plein et la contrebande florissait, les intéressés ne voyant pas pourquoi ils devaient payer au prix fort le privilège de fabriquer leur propre boisson locale.

Au terme d'une longue commission royale, le parlement sanctionna, par la Loi de 1823, la distillation légale moyennant un droit de 2/3ème de pence par gallon pour les alambics de capacité supérieure à 40 gallons. A cela s'ajoutait un droit de licence annuelle de £10,1'emploi d'alambics au-dessous de la limite légale étant interdit. La première distillerie vit l'officiellementél le jour l'année suivante et de nombreux distillateurs, faisant preuve d'une certaine prévoyance, décidèrent alors de se ranger dans la légalité.

En 1840, le droit s'élevait à 5 pence par bouteille. Au début de la première guerre mondiale, il s'était hissé à 8 pence. En 1939, une, bouteille typique de whisky coûtait 72 pence, dont 47 pence pour le droit d'accise. En 1992, suite à une série de hausses du droit d'accise, cette même bouteille coûtait environ £10.58, dont £5.55 de droit, représentant un droit de £19.81 par litre d'alcool pur.

Depuis 1973, le droit d'accise sur une bouteille de whisky s'accompagne de la Taxe à la Valeur Ajoutée. Evolution du droit d'accise Le tableau suivant donne une idée de la progression du droit d'accise à payer sur une bouteille de whisky typique au cours du présent siècle. Les montants pour les premières années ont été convertis en monnaie décimale actuelle.

Date Droit par bouteille
1900 0.06½p
1920 0.42p
1940 0.57p
1947 £1.11p
1968 £2.20p
1975 £2.27p
1980 £3.56p
1985 £4.73p
1990 £5.21p

© SWA 1995