Section 4

Section 4: L'importance de L'assemblage ("blending")

Qu'est-ce que l'assemblage? Quel en est l'objet?

Un certain nombre de distilleries vendent une partie de leur production pour la consommation en tant que single whiskies, ou whiskies non assemblés. Mais la majeure partie de leur production est utilisée comme apport aux divers blends et marques distinctives de whisky qui se vendent à travers le monde.

Le blending ou assemblage du whisky est un art sophistiqué qui s'acquière au bout de nombreuses années.

Un blend pourra contenir de 15 à 50 single whiskies différents, combinés selon les proportions d'une formule qui est le secret de l'assembleur concerné.

Les whiskies des différentes distilleries ont des caractères qui leur sont propres. Les humains aux tempérament différents ne s'accomodent souvent pas. De la même fa,con, certains whiskies ne peuvent être assemblés les uns avec les autres si l'on veut obtenir un résultat satisfaisant. ll faut choisir les whiskies de malt et de grain d'un assemblage de manière à rehausser et faire valoir leurs goûts respectifs. L'assemblage n'est donc certainement pas une dilution, mais plutôt la combinaison d'éléments similaires pour produire un whisky tirant le meilleur parti de ses composantes.

L'objectif de l'assembleur est avant tout de produire un whisky de caractère défini et reconnaissable. ll est très important que son blend ne s'écarte pas de la norme que ses clients dans le monde entier en sont venus à exiger. Le deuxième objectif est donc de produire une qualité constante.

L'assembleur doit aussi décider des différents single whiskies à retenir dans l'assemblage. Ces whiskies sont acheminés de l'entrepôt où ils ont subi leur vieillissement à l'établissement d'assemblage, où ils sont mélangés dans une grande cuve d'assemblage. On les laisse ensuite se "marier" pendant quelques mois dans des tonneaux avant de les mettre en bouteilles. Certaines maisons préfèrent encuver leurs whiskies de malt et de grain séparément, et ne les réunir qu'avant la mise en bouteilles.

L'encuvage séparé de whiskies de grain ou de whiskies de malt s'appelle "vatting".

Quand a-t-on introduit le blending?

L'assemblage de whiskies a été m is au poi nt au début des an nées 1860 par Andrew Usher à Edimbourg. Ce n'est qu'après la généralisation de cette pratique que le goût pour le Scotch Whisky s'est répandu en Angleterre, puis dans le monde entier.

Cela a tenu au fait que le whisky de malt produit par le procédé Pot Still avait parfois un goût trop fort pour la consommation journalière, surtout dans le cas de consommateurs ayant des occupations sédentaires dans des climats chauds. En combinant le whisky de malt et le whisky de grain, dont les caractéristiques sont moins prononcées, on a pu répondre à la demande pour un whisky plus doux, convenant mieux aux conditions de la vie moderne.

Quels sont les pourcentages de whiskies de malt et de grain dans le Scotch Whisky?

Aucun pourcentage fixe n'est institué et la proportion varie d'un assembleur à l'autre. Aucun propriétaire de marque ne divulguera les proportions des différents whiskies qu'il utilise, mais l'assembleur détermine ces proportions en fonction du caractère du blend. Ce caractère est déterminé non seulement par les proportions de whiskies de malt et de grain du blend, mais également par des facteurs tels que l'âge des différents whiskies et la manière dont ceux-ci se combinent pour faire ressortir les qualités de chacun d'entre eux.

Qu'est-ce qu'un blended Scotch Whisky de luxe?

C'est un assemblage qui contient une proportion plus élevée de whiskies plus âgés soigneusement sélectionnés, entrâînant un prix plus élevé.

Quand un âge figure sur l'étiquette d'une bouteille de blended whisky, s'agit-il de l'âge moyen des whiskies du blend?

Non. La loi exige que si un âge figure sur l'étiquette, il doit se rapporter au whisky le plus jeune du blend. Par exemple, si un blend est présenté comme étant âgé de huit ans, le plus jeune whisky de l'assemblage aura nécessairement subi un vieillissement d'au moins huit ans.

Est-il légal de mettre en vente du whisky de moins de trois ans au Royaume-Uni?

Non. Même si la distillation du produit a satisfait aux conditions rigoureuses qui s'appliquent au Scotch Whisky, on ne peut l'appeler Scotch Whisky tant qu'il n'aura pas subi un vieillissement de trois ans. Cette prescription ne s'applique pas aux spiritueux composés tels que le gin, la vodka et les liqueurs.