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Section 7: Le Scotch Whisky et le Consommateur

Pourquoi le Scotch Whisky est-il si cher en Grande-Bretagne?

Parce que la taxation y est très élevée et représente quelque 70% du prix de détail d'une bouteille de blended Scotch Whisky ordinaire.

Cette taxe comprend la Taxe à la Valeur Ajoutée, qui est appliquée au prix de détail total, lequel comprend le droit dlaccise. Le reste du prix de détail permet de payer les frais de fabrication et de stockage, de transport, de publicité, de vente, d'administration, et de dégager les bénéfices de gros et de détail. L'Etat est donc de loin le premier bénéficiaire.

Quelle est l'importance de la taxation du Scotch Whisky par rapport à celle des autres spiritueux?

Le droit d'accise frappant les spiritueux parvenus à maturité est le méme quelle que soit l'origine du produit. Le Scotch Whisky ne bénéficie d'aucune protection contre les spiritueux produits à l'étranger, et ce, méme face à des pays qui, eux, pratiquent une discrimination à l'encontre du Scotch Whisky.

De surcroît, le Scotch Whisky est aujourd'hui frappé d'une taxation beaucoup plus onéreuse que celle de la plupart des boissons concurrentes. Le Scotch Whisky est donc victime d'une discrimination fiscale sur le marché national, en particulier face aux vins importés.

La seule réduction dans le droit d'accise faite ce siècle-ci est intervenue en 1973 quand le taux a été abaissé pour compenser la taxation supplémentaire entraînée par l'introduction de la TVA. Par contre, ces dernières années ont a vu plusieurs réductions sur les droits appliqués à des vins fortifiés, tels que Xérès et Porto, aux vins mousseux, à la bière et aux vins britanniques, qui sont fabriqués en grande partie avec des jus de raisin importés.

Pourquoi le whisky est-il vendu hors taxe à bord de navires?

Le whisky destiné à la consommation à bord de navires fait partie des "provisions d'un navire en voyage aller". Les marchandises de cette catégorie, qu'elles soient ou non assujetties au droit d'accise, ou de fabrication britannique ou étrangère, sont prises à bord à l'intention des officiers et membres de l'équipage et des passagers pendant le voyage. Le fait que le navire est en voyage aller signifie qu'il fait route vers une destination extérieure au Royaume-Uni. De tout temps, les provisions de navires ont été exonérées de droits, au méme titre que les marchandises exportées comme cargaisons vers des pays étrangers. Ces provisions sont effectivement des exportations parce qu'elles sont consommées en dehors du territoire britannique. Le Trésor ne peut prélever sur de tels produits les droits qu'il pourrait exiger s'ils étaient consommés à l'intérieur du pays. Après distillation, le whisky est stocké (sans être frappé de droits) dans un entrepôt sous douane où il poursuit son vieillissement. Le whisky exporté de l'entrepôt sous douane part directement vers le navire, les navires britanniques étant également couverts par cette réglementation.

Une situation semblable existe en ce qui concerne la vente de whisky à bord de vols internationaux (mais non nationaux) et dans les magasins hors taxe des ports et aéroports. Si le whisky quitte l'avion ou le navire, il devient assujetti à un droit, sous réserve des dispositions locales.

Les caboteurs qui vont d'un port à l'autre sur la côte, ainsi que les navires qui circulent sur les eaux intérieures, ne sont pas en voyage aller et ne peuvent obtenir du whisky ou d'autres marchandises hors taxe.

Combien de marques de Scotch Whisky existe-t-il?

Il existe une centaine de marques bien connues sur le marché intérieur et de nombreuses autres marques d'exportation. ll serait cependant impossible de compter toutes les marques de Scotch Whisky commercialisées. Nombre d'entre elles ne sont vendues que localement ou à des individus ou clubs privés.

Quels sont les meilleurs blends?

C'est une pure affaire de goût. Toutes les marques bien connues sur le marchés sont des assemblages réalisés par des experts disposant de nombreuses années d'expérience. Le consommateur peut étre certain qu'en choisissant son whisky préféré, il boit u,n whisky régulièrement assemblé de manière à faire ressortir les meilleurs qualités de ses composants.

Certains whiskies ont un goût fumé. Pour quelles raisons?

Le goût fumé de certains Scotch Whiskies provient du feu de tourbe sur lequel on sèche le malt vert avant son broyage et son brassage.

Peut-on distinguer une marque de Scotch Whisky de l'autre par l'odorat?

Oui. ll est possible de distinguer entre des marques bien établies de Scotch Whisky en n'utilisant que le nez pour autant qu'on ait une expérience suffisante. Les assembleurs qui travaillent pour les entreprises d'assemblage et de mise en bouteilles, et qui se chargent d'assembler les whiskies qui composent les marques établies, ne se laissent guider que par l'odeur pour parvenir à un produit de qualité uniforme d'une année à l'autre. Tout au plus s'humectent-ils le doigt avec un peu de whisky. En général, il leur suffit d'humer un verre de whisky. Le consommateur qui n'est pas un assembleur professionnel ne peut que s'exercer jusqu'à ce qu'il parvienne à la perfection.

Quel est le meilleur âge pour le Scotch Whisky?

Il n'est pas possible de fixer un âge précis pour un whisky donné. D'une manière générale, les whiskies de malt exigent une plus longue maturation que les whiskies de grain. La loi insiste pour que le Scotch Whisky ait au moins trois ans d'âge et, dans de nombreux autres pays, des dispositions semblables, prévoyant des vieillissements de trois à cinq ans, sont instituées. ll est de pratique courante de laisser le whisky vieillir beaucoup plus longtemps que le minimum légal. Les whiskies de malt vieillissent normalement pendant des périodes qui vont jusqu'à 15 ans et méme davantage. Quand un âge est donné pour un blended whisky, il s'agit de l'âge du plus jeune whisky de l'assemblage. ll ne s'agit jamais de la moyenne .

Le Scotch Whisky perd-il de son degré alcoolique avec le temps?

Une fois mis en bouteille, le whisky ne perd pas de sa force.

Le Scotch Whisky s'améliore-t-il dans une bouteille qui reste hermétiquement fermée?

Non. Le whisky ne subit aucun changement du moment où il est mis en bouteilles et hermétiquement isolé. Comme l'oxygène ambiant ne peut parvenir au whisky, il n'y a plus de maturation.

Qu'est-ce qui cause la perte de clarté du whisky?

Si le whisky est refroidi ou gardé dans une ambiance très froide, il peut se voiler mais cet aspect nuageux disparaîtra lorsque le produit est ramené à une température normale. On a constaté que si l'on refroidit le whisky à une température inférieure au point de gel, le nuage formé se précipite et que, si l'on élimine le précipité par filtrage, le whisky conservera sa clarté dans toutes les conditions de température. Malheureusement, l'extraction de ce précipité entrâîne aussi la disparition d'une partie du goût du whisky.

A quelle température vaut-il mieux servir le whisky?

Il s'agit-là entièrement d'une question de préférence personnelle. On ne peut édicter de règles comme celles qui concernent le refroidissement de certains vins. Au Royaume-Uni, on le sert normalement à la température ambiante, mais dans certains pays étrangers, on le refroidit de plus en plus avec de la glace.

Le bouquet du Scotch Whisky est-il amélioré si on chauffe le whisky légèrement?

Le bouquet du Scotch Whisky ne peut être amélioré par chauffage. L'effet d'un tel chauffage ne peut qu'être d'accélérer l'évaporation du produit, activant la fuite des arômes.

Quelle est la forme optimale de verre à whisky?

Un verre droit ou un gobelet présente probablement la forme la plus commode. Cependant, le whisky n'exige pas un verre de forme particulière pour en rehausser le plaisir. Aucune convention rigide ne s'est instaurée à ce sujet.

Quelle est la mesure généralement employée pour la vente au comptoir du Scotch Whisky?

La Loi sur les poids et mesures de 1963 prévoit trois mesures standard représentant respectivement au Royaume-Uni un quart, un cinquième et un sixième de gill, soit une once fluide et un quart, une once fluide, et cinq- sixièmes d'une once fluide. Le propriétaire d'un débit de boissons est tenu d'afficher un avis sur le bar indiquant laquelle de ces mesures il sert à ses clients. En Ecosse, la mesure la plus courante est le cinquième de gill. En Angleterre, elle est le sixième de gill.

Toutefois, la vente de spiritueux en mesures impériales ne sera plus autorisée à partir du 31 décembre 1994. Le Scotch Whisky ainsi que le gin, la vodka et le rhum, seront vendus dans les établissements autorisés en mesures de 25ml ou de 35ml. Un amendement à la Loi sur les poids et mesures reconnâît déjà le volume de 25ml comme mesure légale. Une législation autorisant la mesure de 35ml également sera instituée à temps pour l'échéance de 1994.

Quelle information l'étiquette d'une bouteille de Scotch Whisky doit-elle légalement comporter sur le marché britannique?

Le volume du contenu, par exemple 70 cl, et le degré alcoolique, par exemple 40°, doivent figurer sur l'étiquette avec le nom et l'adresse de la société qui a mis le whisky en bouteilles.

58 Le goût du whisky est-il affecté parl'usage de glace?

Il s'agit-là d'une affaire de goût personnel. C'est aussi le cas du mélange de whisky avec du soda ou d'autres boissons non alcoolisées.

Pourquoi certaines personnes renversent-elles une bouteille de whisky avant de l'ouvrir?

Cette manoeuvre est inutile et ne fait rien pour améliorer le whisky, qui n'a aucun besoin d'être renversé ou agité. ll est faux de penser que les éléments essentiels se déposent au fond de la bouteille. Le blended whisky n'a qu'un seul poids et présente la même qualité au fond et au sommet de la bouteille. C'est sans doute parce qu'elles voient des barmen agiter leurs cocktails que certaines personnes pensent qu'il faut renverser une bouteille de whisky avant de la servir.

Se réserve-t-on des maux d'estomac si on boit du whisky avec des huîtres ou autres crustacés?

Non. C'est une superstition ancienne dénuée de tout fondement. Une expérience personnelle en administrera la preuve.

Quelle est la différence entre le Scotch Whisky et le gin?

Les deux sont des produits de distillation mais qui se distinguent par leur méthode de fabrication et par les éléments qui entrent dans leur composition. Leurs caractère, goût et teneur en éléments secondaires sont très différents.

Le distillat de base du gin n'a pas de goût. On le distille dans un alambic Patent à partir d'un moût de céréales et on le rectifie ensuite. C'est alors qu'on y ajoute du genièvre et autres arômes. L'alcool rectifié peut être redistillé avec ses arômes. Alternativement, les arômes peuvent être distillés séparément et ajoutés ensuite.

L'arôme et le goût du Scotch Whisky sont inhérents au distillat même et dépendent en premier lieu de l'eau et de la méthode de distillation utilisées. Les composants secondaires ne sont que des produits subsidiaires, quoiqu'importants, du processus de fabrication même. lls sont propres au whisky et inséparables de lui.

Le whisky et le gin sont tout deux incolores quand ils sortent de l'alambic mais le whisky tire une certaine couleur des fûts dans lesquels il vieillit. Le whisky qui vieillit dans des fûts de chêne ayant contenu du xérès présente en général une couleur plus foncée que le whisky qui a séjourné dans des fûts rechargés en chêne blanc. L'assembleur, qui doit donner à son produit une uniformité parfaite d'une année à l'autre, corrige les variations de couleur en ajoutant, si nécessaire, une petite quantité de solution colorante de sucre caramélisé ne représentant qu'une partie infinitésimale du whisky traité.

A la différence du whisky, les alcools rectifiés tel que le gin et la vodka ne subissent pas de vieillissement. On peut les consommer immédiatement et le consommateur les rec,oit incolores, sous la forme qui était la leur à la sortie de l'alambic.

Quel est le degré alcoolique du Scotch Whisky?

Quand il a été distillé, le whisky est en général réduit afin d'être introduit dans des fûts à un degrée alcoolique de 68,5% par volume.

Le degré minimum pour la mise en bouteilles est de 40 pour cent par volume. Le degré de 43 pour cent est parfois adopté sur les marchés d'exportation, avec quelques variations vers un degré supérieur.

Quels sont les degrés alcooliques habituels des autres boissons?


Degré alcoolique
Gognac, gin, rhum40
Vodka37,5
Fin fortifié20
Champagnes13,1
Vins de table11
Bières3,13 à 5,18

Comment doit-on consommer le Scotch whisky?

De la manière qui vous fera plaisir. Cela dépend entièrement de vos goûts personnels et de l'occasion. Le Scotch Whisky est en effet une boisson à plusieurs visages, superbe en soi et faisant bon ménage avec d'autres boissons. On le sert souvent sec ou avec un peu d'eau. Mais il fait aussi un excellent "long" drink avec de la glace et une boisson non alcoolisée. Le Scotch Whisky même présente une gamme de goûts que l'on peut étendre par l'addition de soda ou d'eau minérale, de limonade, de ginger ale et autres boissons semblables. De nombreux cocktails contiennent du Scotch Whisky et la Section Xl en montre plusieurs exemples. De plus en plus, le blended whisky est considéré comme une boisson que l'on peut servir à table à la place de vins, tandis que les single malts sont de plus en plus consommés après le repas.

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